20日目はスノーフレーク・エクスプローラー。いろいろな雪の結晶が現れるイメージムービーです。結晶の形と動く方向をボタンで操作することができます。

空から降る雪が、こんなに美しい六角形の結晶の形をしているのは本当に不思議ですね。そして、それぞれに星形にのびた形や角張った形、また細部の模様など微妙な違いがありますが、そんないろいろな形ができる理由は、微妙な温度や湿度の違いによるのだそう。

その違いを研究した日本人、中谷宇吉郎博士（1900～62）。博士は、アメリカの農夫・ベントレーが撮った雪の結晶の写真集の美しさに感動し、北海道大学で雪の研究に着手しました。そして、博士は雪の結晶の形を調べ、その形から空の状態がわかることから「雪は天から送られた手紙である」という有名な言葉を残しました。

博士の出身地、石川県加賀市にある「中谷宇吉郎 雪の科学館」では、博士の研究資料展示や雪の実験教室、雪祭りなど、雪に触れて楽しむことができます。

また、博士の本も多数出版されていますので、このアドベント、雪の世界にどっぷり浸ってみるのも楽しそうです。